高圧滅菌
（オートクレーブ滅菌）とは

歯科医院では、治療で使う器具をしっかり滅菌（細菌やウイルスを完全に死滅させること）することがとても大切です。
治療は口腔内というデリケートな部分で行われるため、衛生管理が不十分だと感染のリスクが高まり、患者さんの健康に影響が出てしまいます。
そのため、患者さんごとに器具を安全な状態で使うための滅菌作業は欠かすことができません。

なかでも最も広く使われている方法が「オートクレーブ滅菌」です。
オートクレーブは「高圧蒸気滅菌器」とも呼ばれ、薬品を使わずに高温の蒸気で器具を処理するため、体に悪影響を残さない安全な方法として世界的に信頼されています。

オートクレーブでは、器具を121度の高温・2気圧という強い蒸気で15〜20分間加熱し続けます。
この条件は国際的に標準とされています。
通常の消毒では死滅しにくい「芽胞菌」という非常に強い細菌まで確実に死滅させることができるため、歯科治療の現場で非常に効果の高い滅菌方法として位置づけられています。

また、薬剤による消毒とは異なり、蒸気による物理的な作用で滅菌を行うため、残留毒性の心配がありません。
患者さんに安全で清潔な器具を提供できるという点で大きなメリットがあります。

オートクレーブの
「クラス」について

オートクレーブには「クラスN」「クラスS」「クラスB」という3つの種類がありますが、実際に最も高い性能を持つのはクラスBです。

まずクラスNは最も基本的なタイプで、表面がシンプルな器具を滅菌するのに向いています。
しかし内部に細かな構造がある器具や、滅菌パックに入った袋入りの器具は苦手です。

次にクラスSはその中間の性能にあたり、クラスNより対応できる器具が増えますが、機種ごとに対応範囲が異なり、万能というわけではありません。

クラスBが特に優れているのは、滅菌する前に内部を真空状態にできる点です。
真空にすることで器具の細かい部分に入り込んでいる空気をしっかり抜くことができ、そこに蒸気を奥まで行き渡らせることができます。
この仕組みによって、歯科医院でよく使われるハンドピース（歯を削る器械）のような複雑な構造を持つ器具、さらにはパックに入れて密封した器具でも隅々まで均一に滅菌することが可能です。

より高いレベルの滅菌管理を行うため、多くの歯科医院でクラスBのオートクレーブが導入されているのはこのためです。

クラスN（基本タイプ）

クラスS（中間タイプ）

クラスS（中間タイプ）

当院の滅菌管理への配慮

一方で、どんな器具でもオートクレーブにかけられるわけではありません。

オートクレーブは高温で処理を行うため、熱に弱いプラスチック製品や電子部品が含まれる精密機械などは変形したり壊れたりする恐れがあります。また、燃えやすい紙や布製品も注意が必要です。
そのため当医院では、器具の材質や構造を確認したうえで、オートクレーブにかけられる器具と、別の方法で消毒する器具をしっかり分けて管理しています。

滅菌が確実に行われるためには、器具をオートクレーブに入れる前の準備も欠かせません。
治療後についた汚れを丁寧に洗い落とし、水分をしっかり取ってから滅菌を行うことで、オートクレーブの効果が最大限に発揮されます。
さらに器具を袋に入れて滅菌する場合には、パックの密閉状態が正しく保たれているか、袋に破れがないかなども細かく確認します。
滅菌が終わった器具は汚れがつかないよう清潔な場所で保管し、必要なときにすぐ安全に使用できるよう管理されています。

また、滅菌処理された器具は「滅菌物」として分類し、未滅菌物とは完全に区別して保管しています。滅菌物はホコリが付着しないようにし、湿度の影響も受けないよう乾燥した状態で保管します。
また滅菌保証期限内に使用し、期限が過ぎた場合は再度、洗浄・包装・滅菌を行う徹底した管理体制をとっています。

患者さんからは普段なかなか見えない部分ですが、こうした努力や工程があるからこそ、歯科医院では安心して治療を受けていただけます。
もし気になることがあれば、いつでもスタッフにお声がけください。

安心、安全な歯科医療を提供するために、いいだ歯科クリニックでは今後も万全の滅菌管理を続けてまいります。